会津若松市にある国登録有形文化財『福西本店』とは…

会津若松市の中心部、大町・中町エリアを通る通称「野口英世青春通り」は、レンガを敷き詰めた道の両側にレトロな建物や街灯が建ち並ぶ、観光客にも人気のスポット。なかでもひときわ目を引くのが、重厚な蔵造りの『福西本店』だ。

セレクトショップにもなっている正面の店蔵に加え、母屋、座敷蔵、離れなどで構成された建物群は、この地で商人として一財をなした福西家が暮らした商家建築。

明治、大正、昭和と3つの時代にまたがって建てられており、現在は国登録有形文化財、会津若松市歴史的景観指定建造物にも指定されている。贅を尽くしたしつらえや美術的価値の高い調度品は見応え十分。華やかな豪商の暮らしぶりを今に伝える。

福西家って一体何者？

では、そんな福西家とはどのような一族だったのか。福西本店顧問を務める吉田 孝さんに話を聞いた。

福西家について教えてください。

「およそ300年前に奈良からこの地へ商いにやって来た一家で、代々“大坂屋伊兵衛”を名乗りました。江戸時代から平成まで12代続いた商家です。」

どんな商売をしていたのですか？

「“太物”、いわゆる綿ですね。東北は寒いから綿の着物が不可欠。しかし、当時の会津ではまだ商業的な生産の仕組みが確立されていなかったので、上方（関西）から綿の古着を仕入れて販売し、大成功をおさめたそうです。

それから約100年後に綿の栽培が始まると、その取り扱いにも関わるようになり、さらに繁栄します。7代目の頃には立派な大店になり、会津藩にお金をご用立てたりもしていたそうです。」

羽振りが良かったんですね。

「でも、ここからが大変。幕末に戊辰戦争で会津藩は新政府軍に負けてしまい、貸していたお金が返ってこなくなってしまったのです。いかほどかというと一族あわせて2,200両。現代のお金に換算するとおよそ3億円です。」

ずいぶんな大金ですね。福西家はその後どうなるのですか？

「没落しかけた家を立て直したのが7代目の奥さんのおいねさんという方。旦那さんを早くに亡くすも懸命に働き、福西家を盛り立てました。息子さんの8代目・善運さんはその名の通りの運のいい人で、福西家の最もいい時代を見た人。

続く9代目の善真さんは商人から資本家に転身し、会津銀行（現在の東邦銀行）を作ったり、磐越鉄道（今の磐越西線）に出資するなどして家を大きくします。

10代目の善徳さんは若い頃に体を壊してしまいましたが、骨董や美術品への造詣が深く、それらの収集に没頭しました。今の福西本店に遺された調度品などは、善徳さんが集めたものと思われます。」

福西本店自体もその頃に建てられたものなのでしょうか？

「8代目から10代目にかけて建てられました。最も新しい離れは11代目の新婚生活に向けて造ったもので、福西本店のなかで特にセンスのいいおしゃれな部屋です。」

当時の建物が、現代に残っているだけでも素晴らしいことですね。

「一時は取り壊されそうになったこともあるのですが、「古い街並みを残そう」と力を尽くした方々がいてなんとか残すことができました。現在の福西本店は会津若松まちづくり株式会社が買取と改修を行い、2017年より文化施設として一般公開しています。」

吉田さんから見た福西本店の魅力を教えてください。

「お金持ちが造る建物は大概少し派手なのですが、ここはとても落ち着いた雰囲気で洗練されています。もしかしたら、頑なさゆえに流行りに乗れなかったのかもしれませんが（笑）、そこも含め会津人独特の美意識が行き届いていると感じますね。」

江戸時代から昭和にかけて、市内有数の商家として隆盛を誇った福西家。一族が暮らした福西本店は、その繁栄ぶりを体感できる貴重な建築といえよう。

館内は自由に見学可能だが、4月から11月までの土・日曜祝日は専属ガイドが常駐（平日は要予約）。無料で歴史や建物の見どころを詳しく解説してくれる。

福西本店の魅力をもっと知りたい方は公式サイトへ。イベントや展示などの最新情報はFacebookで紹介しているので、ぜひチェックしてみよう！

次回は、専属ガイド付きでめぐると、どのような体験ができるかをお伝え予定。どうぞお楽しみに！