時折、暖かい日差しを感じる季節になりました。そうなると自ずとお腹も減ってくるもの。

そんな春の兆しに誘われ、第54回のふくしま定食部は、福島交通飯坂線で花水坂駅へ向かいます。

花水坂駅は、界隈に気持ちの良い公園や公共施設も点在する好立地です。改札を出たら西へ向かいます。

激安でおなじみのスーパー「アルタ」さんを左に見つつ、上り坂をてくてく進むと、福島市飯坂学習センター向かいに「笑福」さんが見えてきます。

学習センターには、当コラムでもおなじみ、太田良平作の銅像が「笑福さんのメニューはこれくらいボリューミーなのよ」と教えてくれます。

風にそよぐあずき色のロング暖簾に、手招きするかのように迎い入れられたら、真白なドアをぐいっと開けて入店です。

店内はカウンター、テーブル、小上がりとその日の気分で選べるのも良いですよね。

今日は、座布団で寛げてテレビも見える小上がりへ陣取ります。

「笑福」さんの定食はメインのみならず、彩り鮮やかな野菜も含めたボリューミー。

それもそのはず、野菜は自家栽培の採れたて。新鮮かつ安価に提供いただけるのは、店主ご夫妻の見えない努力のおかげなんです。

何度かお邪魔しておりますが、「日替り定食」が毎日魅力的なので、オリジナルメニューがなかなか制覇できません。

「笑福」さんの人気定食といえば「鶏からあげ定食」ですよね。元々、花水坂駅前で焼き鳥専門店から出発されたお店ですから、自ら仕入れる鶏肉を使ったメニューの人気も頷けます。

積み上げられたからあげは、味付けは女将さんが担当。一つひとつが食べやすいサイズで、しかもやわらかジューシー。

からあげ→ライス→サラダの周回ラップタイムは加速するばかり。

「煮込みカツ丼」は、赤・黄・緑と色鮮やかで、国旗にしたくなるほどの美しさ。

味がよーっくと染み込んだ玉ねぎのシャクとした食感も相まって、器を覆う玉子に乗ったカツに満たされます。

さらには「しょうが焼き定食」も、「どうぞライスを巻いてください」と言わんばかりに訴えかけてきます。

今日は、「気になっていた麻婆豆腐定食をオーダーするぞ！」と、岩代清水駅を過ぎたあたりで決めました。

お冷を持ってきてくださった女将さんに早速注文。すると、女将さんから「辛さはどうしましょう？」と、うれしい選択肢！

もちろん「辛くしてください！」と即答です。

待つこと10分ほどでしょうか。湯気をゆらゆらと、絹ごし豆腐をぷるぷると揺らしながら「麻婆豆腐定食」が到着です。

赤褐色に艶めいた豆腐が、たっぷりと湛えられた挽き肉餡に。

たまらず、れんげで掬ってライスに流し乗せます。

よーいドンの合図があるのならば、間違いなくフライング必至の構図に、理性すら失いそうになりながらまずはひと口。

“辛め”でオーダーしたので、いわゆる家庭の味とは異なるシビれ辛い四川な麻婆。そこに、こちらが食堂であることを思い出させてくれる、使い切りパックの山椒で“追い山椒”。

あとは、ジーンとくる旨辛な刺激と味わいを一心不乱に掻き込むだけです！

花水坂駅前に焼き鳥専門店として約7年前に創業。現在の場所に移転して4年。

店名は、笑う門には福来る。お客さんの「おいしかった！また来るよ」の言葉がうれしくて、みんな笑顔になれる食堂でありたいとの思いから名づけられたそうです。

訪問当日は酒類自粛期間でしたが、いずれは飯坂町へ向かう集合場所として、夜の部にも立ち寄りたいです。

それまでは、ランチタイムと、餃子やからあげ、焼き鳥のテイクアウトを楽しませていただきますね。

お店の目の前にあったのは、“さいかち町バス停”。

さいかち町は“最高に価値のある定食をいただける町”でした。

また、電車に揺られて帰ります。ごちそうさまでした。